仙女星系

仙女座星系（Andromeda Galaxy）是离银河系（Milky Way Galaxy）最近的一个星系。她是一个典型的螺旋星系，但规模比银河系大。

由于人类身处银河系，无法观测到银河系的全貌，但天文学家想象银河系是一个类似于仙女座星系的螺旋星系。仙女系、银河系和其他30多个星系共同组成一个更大的星系集团：本星系群（Local Group Galaxy Cluster）。

仙女座星系在18世纪法国天文学家Charles Messier的遥远模糊天体列表中排在第31位，故又称M31。她距离地球约200万光年，直径达16万光年（银河系为10万光年），包含超过2亿颗恒星，是本星系群中最大的一个。

银河系和仙女座星系正在相互靠近对方，在大约30亿年后两者会交汇，在融合过程中将会暂时形成一个明亮、结构复杂的混血星系。一系列恒星将被抛散，星系中大部分游离的气体亦将会被压缩产生新的恒星。大约再过几十亿年，星系的旋臂将消失，两个螺旋星系将会融合成一个巨大的椭圆星系。

如果人类历史可以持续到那一天，将看到有史以来最绚丽的宇宙烟花。当然，那一天没有明天。