图1 “地球之音”唱片封盒
1977年8月20日，美国发射了“旅行者”2号太空探测飞船。同年9月5日，“旅行者”1号也成功升空（2号比1号先发射15天）。这对孪生探测飞船的大小一样，设计相同，重达820千克，其侧面各用几枚精制螺栓固定着一个铝制封盒（图1），盒子里装有一个瓷唱头、一枚钻石唱针和一张直径12英寸（30.5厘米）的镀金铜质唱片（图2）。
图2 “地球之音”镀金唱片
图1所示的铝盒用于封装、保护镀金唱片，以使唱片免遭太空中微小陨石的撞击而损坏。铝盒的内、外表面都蚀刻着用科学语言表达的飞船的出发地（与14颗脉冲星相关联的太阳位置以及太阳与银河系中心的距离）、宇宙中最普遍氢元素的分子结构、以及如何播放该唱片的详细说明。
这张唱片是地球人带给外星智慧生物的珍贵礼物，称为“地球之音”（The Sounds of Earth）。唱片的信息非常丰富，包括116幅地球图片、27首古今世界名曲、35种地球自然界声响、55种语言的问候语、当时的联合国秘书长口述的录音、当时的美国总统签署的电文等。
“地球之音”中存放的图片，包罗万象。其中天文方面的有太阳系方位图、地球照片、太阳系参数和太阳光谱，以及太阳、水星、火星和木星照片等。太阳系方位图用二进制编码绘制，展示了太阳与某些脉冲星的相对位置，还表示了“旅行者”号从地球出发时，仙女座星系与太阳系之间的相对位置。太阳系参数由两张图片组成，图中用数字标出了太阳及其九大行星的直径、质量，九大行星到太阳的距离、自转周期等。此外，还有反映其他科学的图表、照片，涉及数学、物理学、化学、地质学和生物学，其中有最简单的图形、数学定义、化学定义和物理单位定义等。
描绘人类、动物、生殖与进化的图片包括：人体解剖图，男、女轮廓图，男、女两种性别的性器官，精子和卵子的结合过程，受精卵细胞分裂，胚胎、胎儿的形态和胎位、分娩，母亲给怀中的婴儿哺乳场景，鱼、蛙、鸟、鹿直至人的脊椎动物进化过程图解，等等。另外，反映地球人劳动、生活的照片也很丰富。世界著名建筑照片选择了中国的万里长城、联合国大厦、印度的泰姬陵、美国旧金山的金门大桥、澳大利亚的悉尼歌剧院等。标志着地球人当今科技成就的照片有：在太空行走的宇航员、飞机、火车、大型射电天文望远镜、阿雷西博射电天文台、脱氧核糖核酸（DNA）的结构及重组、高倍显微镜、人手腦射线图像等。
唱片中图片还有：牛顿所著《自然哲学的数学原理》一书的插图，说明怎样把一颗炮弹射入轨道；一幅日落图；一张反映中国人家庭聚餐的照片；老师教小学生写字；动物学家在观察黑猩猩的活动；科学家用显微镜观察；人们参观古代动物遗骸的照片等。为了让外星人充分了解地球人的形象特点，照片中还特意标出了大人、孩子、老人的一般身高和体重。
“地球之音”唱片录制的27首世界名曲，代表着地球上不同时代、不同地区和不同民族的音乐。唱片专家小组当时定下了一个高标准，力求把地球上最美好的乐曲献给人类的“知音”--外星智慧生命。乐曲有巴赫的《布兰登堡协奏曲第二号》第一乐章，充满热情洋溢亲切问候；有著名音乐家贝多芬的《降B大调第十三号弦乐四重奏》第五乐章，表达了人类的痛苦、渴望与理想；还有《新几内亚的住屋》《秘鲁妇女婚礼歌》、中国的京剧唱段、中国的古琴曲《高山流水》、吉他曲《茫茫黑夜》等。
唱片中的35种自然界声响，大多数是真实的，极少数是模拟的（如行星、脉冲星的运行声）。唱片中录制了巨大的火山爆发时发出的隆隆声、令人生畏的1971年澳大利亚地震声、惊天动地的雷鸣声、风雨大作声和哗哗流水声等。动物之声有犬吠声、大象的憨叫声、羊的咩咩声、黑猩猩的吼叫声、鸟鸣、蛙叫、蟋蟀的鸣声等。人类之声有脚步声、呼吸声、接吻声、心跳声、欢笑声，以及6个月婴儿的啼哭声。此外，还有火车声、轮船声、卡车声、轿车声、拖拉机声、马车声等。
这些自然界声响录音共12分钟长，起始为一段回旋音，表示太阳系的行星在轨道上运行；然后是按时序排列的年代之声--先是地球混沌初开的巨响，接着是汇成江河湖海的大雨声，然后是生命的发生，从冰川时代的寒风中传来的声音，以及石器时代打击石头的声音；结尾是一个婴儿呱呱坠地的啼哭声、人类的呼吸和脉搏声。
在55种语言的问候语中，包括英语、汉语（普通话、广东话、福建的闽南话和江浙沪一带的吴语）、法语、俄语、德语、西班牙语、意大利语等。在唱片中，一个男孩用童稚的英语对外星人说：“Hello from the children of Planet Earth.”一位女子用普通话对外星人问候道：“各位都好吧！我们都很想念你们，有空请到这儿来玩！”一位女子的广东话问候语是：“各位好吗？祝各位平安、健康、快乐！”一位女子的闽南话的祝词是：“太空朋友，你们好。你们吃过饭了吗？有空请来这儿坐坐。”一位男子用吴语向外星人打招呼：“祝侬大家好！”
联合国前秘书长瓦尔德海姆的口述录音为：“作为联合国的秘书长，一个包括地球上几乎全部人类的许多个国家组织的代表，我谨向你们表示诚挚的敬意。我们走出太阳系进入宇宙，只是为了寻求和平友谊。我们知道，我们的星球和它的全体居民，只不过是浩瀚宇宙中的一小部分。正是带着这种善良的愿望，我们采取了这种方式和你们联系。”
美国前总统卡特的电文如下：“这是一个来自遥远的小小星球的礼物。它是我们的声音、科学、音乐、思想和感情的缩影。我们正努力延续时光，以期能与你们的时光共融。希望有一天在克服了所面临的困难之后，我们能置身于银河文明之列。这个‘地球之音’是为了在辽阔而令人敬畏的宇宙中寄予我们的希望、决心和对遥远世界的良好祝愿。”
当前，和“先驱者”10号、11号携带“地球名片”向太阳系外进发一样，“旅行者”1号、2号也带着“地球之音”镀金唱片飞出了太阳系。“地球之音”唱片具有极优的质量，且被精心地保护在铝盒内，加之它旅行的星际空间处于高真空环境，因此估计唱片的寿命可达10亿年。
太空探险是人类好奇心的极致，近几十年来人类探测过的太空世界是我们的祖先所不能想象的。如果地球有一天毁灭，太空也将是人类生存的希望。“为什么我们要到太空去？因为生命总是在寻找生命。”卡尔·萨根此言甚妙!
在浩瀚的宇宙中，我们是孤单的智慧生命吗？但愿遥远未来的某一天，人类在银河的彼岸找寻到知音。
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