地外生命

-- 读National Geographic (July 2014) "Life Beyond Earth"

地球上有生命，证明了可观测宇宙中存在生命的概率大于0。宇宙中存在亿万星辰，乘以生命存在的概率（>0），其结果是否 >= 2？

我们孤独吗（Are we alone）？在地球之外，是否有其他的生命？这个人类最古老的问题，在我们有生之年得到回答的概率甚小。然而，我们是人类进化史中开始太空探索、试图寻找科学答案的第一代。

地球是一个宜居的行星，但人类在地球上一些极端恶劣的非宜居环境也发现了顽强的生命。基于这个事实的启发，NASA-JPL的科学家，把目光瞄向了木星（Jupiter）的卫星 -- 欧罗巴（Europa，木卫二）。欧罗巴具备生命存在的最基本条件：水。其表面温度在赤道地区平均为-163 °C、两极-223 °C，因此表面的水是永久冻结的。然而潮汐力所提供的热能，可能会使表面冰层以下的水保持液态，而液态水则是生命孕育的温床。

天体生物学家们目前正在阿拉斯加的Sukok湖进行模拟试验，用probe探测类似于欧罗巴冰层底下的液态环境，研究生命存在的可能形态，为未来人类真正探索欧罗巴做准备。

生命总是在寻找生命。改一句肯尼迪总统登月演讲的话：We choose to search for life beyond our planet, not because they are easy, but because they are hard.

短期内, 人类可能不会成功，但会因为这种探索而倍加珍惜自己居住的孤单星球。