-- 读National Geographic (July 2014) "Life Beyond Earth"
地球上有生命,证明了可观测宇宙中存在生命的概率大于0。宇宙中存在亿万星辰,乘以生命存在的概率(>0),其结果是否 >= 2?
我们孤独吗(Are we alone)?在地球之外,是否有其他的生命?这个人类最古老的问题,在我们有生之年得到回答的概率甚小。然而,我们是人类进化史中开始太空探索、试图寻找科学答案的第一代。
地球是一个宜居的行星,但人类在地球上一些极端恶劣的非宜居环境也发现了顽强的生命。基于这个事实的启发,NASA-JPL的科学家,把目光瞄向了木星(Jupiter)的卫星 -- 欧罗巴(Europa,木卫二)。欧罗巴具备生命存在的最基本条件:水。其表面温度在赤道地区平均为-163 °C、两极-223 °C,因此表面的水是永久冻结的。然而潮汐力所提供的热能,可能会使表面冰层以下的水保持液态,而液态水则是生命孕育的温床。
天体生物学家们目前正在阿拉斯加的Sukok湖进行模拟试验,用probe探测类似于欧罗巴冰层底下的液态环境,研究生命存在的可能形态,为未来人类真正探索欧罗巴做准备。
生命总是在寻找生命。
改一句肯尼迪总统登月演讲的话:
We choose to search for life beyond our planet, not because they are easy, but because they are hard.
短期内, 人类可能不会成功,但会因为这种探索而倍加珍惜自己居住的孤单星球。